Balsapuerto fue la antigua capital del departamento de Loreto creada para facilitar la conexión de Chachapoyas y Moyobamba con el Amazonas. Pero la importancia de este sitio se remonta a muchos miles de años por la mina de sal del río Cachiyacu, las canteras líticas de donde se extraían los herramientas para elaborar pulidores, hachas, raspadores y martillos, y la ubicación del lugar respecto a los Andes y otras importantes culturas.

El complejo rupestre de Balsapuerto incluye un amplio territorio donde el arqueólogo Santiago Rivas estudia una fascinante expresión artística que podría llegar, por las evidencias encontradas de cazadores recolectores, a los 8,000 mil años de antigüedad. De todas maneras, esta expresión rupestre ocupa un largo margen de tiempo que llega hasta el siglo XVI. En los ríos Cachiyacu, Armanayacu, Cucharayacu y Paranapura, Rivas ha identificado 12 asentamientos humanos en terrazas no inundables donde han aparecido hachas, cerámicas y herramientas de piedra, 13 talleres líticos en los que se preparaban esas herramientas, y 25 rocas con más de 1,000 petroglifos. Estos muestran grabados de aves, caras, espirales, círculos concéntricos, monos, serpientes, personas y escenas sexuales, entre muchas otras simbologías. Diseños que antes y después aparecen en todo América.

De todos los conjuntos de petroglifos destacan los de Cumpanamá, que toma su nombre del personaje mítico que creó a los chayahuitas y aguarunas, y que consiste en una roca de gran tamaño cuya base está cubierta de grabados. Son más de 100 dibujos –en los que destacan los emblemas solares (círculos concéntricos)– que configuran uno de los centros más importantes de la cosmología Shawi (o Chayahuita), el pueblo que ocupa este territorio.

Ficha técnica

• Señalización: no.
• Ubicación: Loreto.
• Acceso: desde Yurimaguas, punto final de la IIRSA Norte, se toma la carretera que nos lleva a Balsapuerto (3 horas de viajes). Desde este lugar se hace una caminata, en la que se cruzan varios ríos a pie, durante cuatro horas hasta el lugar de los petroglifos.
• Altitud: 220 msnm.
• Tiempo recomendado: dos días.
• Alojamiento: sí (en Balsapuerto).
• Alimentación: sí (en Balsapuerto).
• Guiado: sí (es necesario contactar con personas locales que conozcan).
• Ingreso: 10 soles.
• Horario: libre.
• Mejor época de visita: abril a noviembre.
• ¿Qué llevar?
  • Gorra.
  • Lentes de sol.
  • Bloqueador.
  • Repelente.
  • Ropa cómoda para caminar.
  • Sandalias de río.
  • Agua y snack.
• Tips:
  • Las condiciones de alojamiento y alimentación son muy rústicas aunque la experiencia sea única. Es importante que el viajero considere su adaptación a estas condiciones.
  • Es recomendable dormir en Balsapuerto y al día siguiente hacer la caminata a Cumpanamá.